Cristian Balaj (45 de ani) a anunţat, ieri, printr-un mesaj postat pe pagina personală de facebook, că se retrage din arbitraj. Centralul, care a debutat în prima ligă din România în anul 2000, a arbitrat ultimul meci din carieră aseară, Gaz Metan Mediaş vs Astra Giurgiu (de la ora 18:00). Iată mesajul postat de Cristi Balaj: „Mă uit la această foaie de ceva timp şi nu ştiu cum să încep. Era mai uşor cu foile de joc! Mă uit şi nu îmi vine să cred că azi e ziua. ZIUA în care voi purta pentru ultima oară ecusonul de arbitru. Sună greşit ecuson, este parte din mine deja. Cum să te desparţi de o parte din tine?! Îmi iau fluierul şi intru: ultimele 90 de minute cu prietenul meu de mână. Îl am din anul 2008. A fost mereu acolo, la succese şi eşecuri, la bine şi mai puţin bine. La Steaua-Dinamo, în Champions League, în toată lumea. Am o listă atât de mare de mulţumiri, că aş umple două stadioane din ţară. Dar în primul 11 vreau să îmi exprim recunoştinţa faţă de familie: în special faţă de mama şi tată, tătucu şi mami Nuţi, Ela, fetele mele – Aida şi Alisa. Nu pot să uit de prietenii mei dragi pentru care omul Balaj a însemnat mereu mai mult decât arbitrul Balaj. Au fost, sunt şi vor rămâne mereu lângă mine, chiar şi când nocturna se stinge şi spectatorii pleacă acasă. Vreau să le mulţumesc tuturor colaboratorilor de la CCA, FRF şi LPF, tuturor oamenilor din fotbal de la care am avut ce învaţa. Colegilor arbitri, alături de care am petrecut clipe de neuitat. Îmi pun mari speranţe că vor preţui ceea ce am construit împreună. Preşedinţilor de club cu care am păstrat o relaţie de respect reciproc. Fiecărui jucător care a transpirat pe terenul de fotbal alături de mine. Vreau să le mulţumesc tuturor jurnaliştilor şi mărturisesc că am simţit că m-au răsfăţat mai mult decât meritam. Şi mai ales vreau să îţi mulţumesc ţie, dragă suporter de România! Relaţia noastră nu a fost una de iubire, dar unde în lumea asta există cineva care îl place pe arbitru?! Dar a fost una de fair play şi pentru asta îţi mulţumesc. Am remarcat că stadioanele sunt din ce în ce mai goale şi îmi pare sincer rău că te las şi eu singur, dragă suporter! Dar nu îţi pierde speranţa. Şi mai ales iubirea pentru fotbal. Povestea mea cu fotbalul nu se încheie azi. Aşa cum un suporter nu se leapădă de iubirea pentru echipa lui când se termină meciul şi se reîntoarce acasă. Azi, doar voi pleca de la stadion, nu şi din fotbal. Şi ştiu că împreună putem să creştem fotbalul din România. Aşa că vreau să te rog, dragă suporter, să faci ceva pentru mine: să te baţi! Da, să te baţi. Ştiu că e anormal ca un arbitru să ceară BĂTAIE, dar eu asta te rog: să te lupţi pentru ce iubeşti, pentru echipa ta, pentru legenda lipită pe uşa de la cameră, pentru fotbalul la care ţii atât de mult. Luptă-te, respectă şi iubeşte. Şi restul se rezolvă! Mă uit la foaia asta şi nu mi se mai pare aşa înfricoşător meciul de diseară. Nu e ultima mea seară. E prima! Prima în care vin lângă tine, în peluza mare a fotbalului, să cântăm împreună. Al tău pe viaţă, Cristi Balaj”, a scris Balaj, pe contul său de Facebook. Balaj a debutat în Divizia A la data de 10 septembrie 2000, când a condus la centru un meci dintre Steaua Bucureşti şi FC Braşov. A condus primul derby de România în 2002, an în care a arbitrat şi prima sa finală de Cupa României. Este arbitru FIFA din 2003, primul său meci internaţional fiind între Elfsborg şi Spartak Moscova, în primul tur al Cupei UEFA, la 15 octombrie 2005. A debutat în Liga Campionilor în septembrie 2010, când a condus partida dintre AC Milan şi AJ Auxerre. Balaj este arbitrul român cu cele mai multe finale de Cupa României conduse şi este pe locul 1 şi în topul celor mai multe confruntări Steaua – Dinamo arbitrate.
