Potrivit relatărilor biblice şi Sfintei Tradiţii, Irod a fost foarte supărat la aflarea veştii că în regatul său se va naşte un împărat căruia i se vor închina toate popoarele. Astfel, Irod a poruncit celor trei magi să-l anunţe unde se află Hristos, Împăratul Care S-a născut: „Şi, trimiţându-i la Betleem, le-a zis: Mergeţi şi cercetaţi cu de-amănuntul despre Prunc şi, daca Îl veţi afla, vestiţi-mi şi mie, ca, venind şi eu, să mă închin Lui” (Mt. 2, 8)
Mergând cei trei magi în Betleem să se închine lui Hristos, nu s-au mai întors la Ierusalim ca să-l anunţe pe Irod unde se află dumnezeiescul Prunc. La porunca îngerului, aceştia s-au întors în ţara lor, urmând altă cale. Văzând că a fost înşelat de magi, Irod s-a mâniat şi a poruncit uciderea tuturor pruncilor de parte bărbătească, din tot Beleemul Iudeii şi din împrejurimi, gândind că astfel va ucide pe noul împărat. S-a împlinit astfel prorocia: „Glas se aude în Rama, bocet şi plângere amară. Rahila îţi plânge copiii (Ieremia 31: 15; Matei 2: 18). Irod credea că, dacă îi va ucide pe toţi pruncii, Îl va ucide şi pe Împăratul Hristos, ignorând însă că Împărăţia Mântuitorului nu este din lumea aceasta.
Crima aceasta fără seamăn s-a petrecut la un an dupa Naşterea Mântuitorului, când Irod căuta Pruncul ca o fiară sălbatică, pentru a-l ucide. Prin voia lui Dumnezeu, familia sfântă şi Pruncul Iisus s-au refugiat în Egipt şi astfel au scăpat de mânia împăratului.
Tot în această vreme, la porunca lui Irod, Zaharia, tatăl Sfântului Ioan Botezătorul, pentru că nu l-a dat pe fiul la moarte, a fost ucis de către soldaţi în Templul din Ierusalim. După moartea acestuia, Irod a pus la cale omorârea bătrânilor lui Israel, cei pe care îi întrebase despre Prunc şi care îi spuseseră că are să se nască în Betleemul Iudeii. Tot atunci au fost ucişi: Hircan, Marele Preot şi cei şaptezeci de bătrâni ai Sinedriului.
