Un ploieștean printre tricolori

Petre Apostol

În vreme ce în Croația a început o nouă ediție a Campionatului European, Naționala României de handbal masculin, absentă de la competiția continentală, a luptat, săptămâna trecută, în Italia, pentru calificarea la Mondialele din 2019. În lotul echipei tricolore s-a aflat și un jucător ploieștean, anume Ionuț Iancu (foto, nr. 1), născut în februarie 1994, format la Grupul Școlar „1 Mai” Ploiești și selecționat la Centrul Național pentru Excelență de la Sighișoara, în prezent legitimat la echipa din Ungaria, Tatabanya.
Naționala României, condusă de spaniolul Xavier Pascual și „secundul” Eliodor Voica (tehnician care și-a început cariera de antrenor la Ploiești), a evoluat la Bolzano, în Italia, în runda a doua de calificare la Campionatul Mondial din 2019, făcând parte din grupa a III-a, alături de țara gazdă, Ucraina și Insulele Feroe.
Tricolorii au început campania chiar împotriva selecționatei țării gazdă, Italia, obținând un succes clar, la zece goluri diferență, scor 34-24 (18-13). Handbaliștii români au bifat, apoi, încă o victorie, care i-au adus mai aproape de îndeplinirea obiectivului, câștigarea grupei, învingând reprezentativa din Insulele Feroe, cu scorul de 28-20 (15-10).
Astfel, sâmbătă, echipa României a jucat ultimul meci al grupei în compania Ucrainei, care înregistrase o victorie (cu Islanda) și o înfrângere (cu Italia), păstrându-și șansele la prima poziție. Iar selecționata din Ucraina a reprezentat o „nucă” destul de tare pentru tricolori, conducând la pauză cu scorul de 14-11. Handbaliștii români au revenit, însă, în partea secundă, reușind să egaleze și să obțină o remiză, în final, scor 26-26, care le-au adus prima poziție în clasamentul grupei și, implicit, calificarea la barajul pentru accederea la turneul final al Mondialelor.
În celelalte meciuri ale grupei s-au înregistrat următoarele rezultate: Ucraina-Insulele Feroe 30-22, Italia-Ucraina 29-28, Italia-Insulele Feroe 29-18.
Clasament
1. România 3 2 1 0 88-70 5
2. Italia 3 2 0 1 82-80 4
3. Ucraina 3 1 1 1 84-77 3
4. Insulele Feroe 3 0 0 3 60-87 0
Echipa României îşi va afla adversarul din ultima rundă preliminară la sfârşitul Campionatului European din Croaţia (28 ianuarie), când va avea loc tragerea la sorţi. Pentru a juca la turneul final al competiției mondiale, programat să se desfășoare în Germania şi Danemarca, la începutul anului viitor, tricolorii sunt nevoiţi să treacă de o naţională care se va clasa în zona locurilor 4-14 la Campionatul European.
Lotul echipei tricolore prezent în Italia a fost următorul:
Portari: Mihai Popescu, Ionuţ Iancu
Extreme stânga: Nicuşor Negru, Chike Onyejekwe
Interi stânga: Alexandru Şimicu, Dan Racoţea, Ionuţ Ramba
Centri: Alexandru Csepreghi, Cristi Fenici
Interi dreapta: Demis Grigoraş, Javi Humet
Extreme dreapta: Marius Sadoveac, Gabriel Bujor, Roland Thalmaier
Pivoţi: Ionuţ Rotaru, Dragoş Soare
Apărători: Marius Militaru, Viorel Fotache