Sfântul Policarp s-a născut în temniţă, în jurul anului 70, la Efes, deoarece părinţii săi fuseseră închişi pentru că nu lepădaseră credinţa în Hristos. La botez a primit numele Pangratie. Din scrierile Sfântului Irineu aflăm că Sf. Policarp a fost ucenic al Sfântului Apostol Ioan.
Înainte ca părinţii lui să fie martirizaţi este dat în grija Calistei, o femeie bogată şi credincioasă. Potrivit tradiţiei, Pangratie va da săracilor tot ce va gasi în hambarele acesteia. Pentru ca mama sa adoptivă să nu fie tulburată de milostenia sa, se va ruga lui Dumnezeu şi, în urma rugăciunii, hambarele s-au umplut la loc. Datorită acestei minuni, Calista i-a schimbat numele din Pangratie în Policarp -»cel cu multe roade“.
Sfântul Policarp a fost hirotonit diacon şi preot de Sfântul Vucol. Episcopii prezenţi la înmormântarea Sfântului Vucol l-au hirotonit episcop.
