Pancreasul este una dintre cele mai mari glande digestive din corp. Este situat aproape orizontal in spatele stomacului si secreta direct in sange doi hormoni pancreatici: insulina si glucagonul, care au rol in mentinerea unui nivel al glucozei echilibrat. De asemenea, pancreasul elaboreaza enzime (suc pancreatic) care participa direct la digestia alimentelor (glucide, proteine, grasimi). Pancreasul unei persoane sanatoase poate secreta 50-60 unitati de insulina pe zi, in functie de greutatea acesteia. Cu cat omul este mai gras, cu atat cantitatea de insulina produsa este mai mare.
Pancreasul secreta insulina, care trece direct in sange si are rol in scaderea glicemiei. Desi celulele corpului folosesc glucoza pentru producerea de energie, aceasta nu poate patrunde in celulele corpului fara insulina, exceptie facand sistemul nervos. Glucagonul este un alt hormon elaborat de pancreas cu rol in cresterea glicemiei, atunci cand exista tendinta scaderii acesteia sub concentratii normale in sange. Acest hormon este deosebit de important in stari de stres, deoarece previne scaderea glucozei din sange sub concentratii normale. Lipsa insulinei duce la aparitia diabetului zaharat, iar absenta enzimelor se intalneste in pancreatite acute sau cronice.
